许多人无法认清法西斯主义因为以为法西斯主义一出现就会公开推崇压迫和暴政。其实，如果你是有特权的那些群体的成员的话，法西斯分子向你承诺的是安全、正常和传统。
法西斯主义承诺的是一种人造的怀旧。
在墨索里尼治下长大的意大利作家，哲学家Umberto Eco在1995年的《原法西斯主义》一文中列举了十四个许多法西斯政权常见的特征。这些特征常常自相矛盾，现实中的法西斯政权和运动也不一定具有所有的特征：
❶ 对传统的迷信。
❷ 反现代性，反启蒙。也表现在对后现代主义的敌视。
❸ 为了行动而行动。表现为反智主义，认为反思是弱者才做的。
❹ 拒绝批评，认为不赞同就是背叛。
❺ 对多元性的恐惧。常常表现在种族主义。
❻ 主要的宣传对象是对地位比自己低的人的“威胁”充满恐惧的中产阶级。
❼ 阴谋论。
❽ 法西斯主义对自己的敌人，常常既嫉妒、恐惧又鄙视、轻蔑。
❾ 反对和平主义，同时又幻想统治世界以后可以得到无冲突的永恒和平。
❿ 大众化的精英主义。一方面宣讲除了被视为敌人的少数群体外人人都是，或者至少都应该成为精英，另一方面其组织又极为等级分明，成员惯于欺上瞒下。
⓫ 对“英雄的死亡”的极度崇拜。在非法西斯社会，人们会勇于面对死亡，但一般人不会主动找死或者热衷于送别人去死。
⓬ 反女权，反性少数，压抑所有的“非常规”性欲望。
⓭ 反对议会民主，推崇由一个领袖代表民意的民粹主义。
⓮ 通过限制语言来钳制思想。